A descarbonização do sector dos equipamentos agrícolas está em curso, e o sector agrícola não será exceção. Motivados por questões ambientais, pela disponibilidade de petróleo a médio prazo e pelas preocupações com a independência energética, os governos estão a incentivar os fabricantes a oferecer alternativas ao gasóleo. Várias soluções estão a ser desenvolvidas ou já estão em funcionamento.
O hidrogénio oferece um grande potencial
Já utilizado nos autocarros urbanos e nos transportes públicos, o hidrogénio tem uma grande vantagem: quando utilizado, emite apenas água para a atmosfera. É utilizado em duas tecnologias distintas.
A primeira utiliza células de combustível de hidrogénio, um princípio eficaz que produz eletricidade que pode ser utilizada no veículo, mas o seu desenvolvimento é bastante dispendioso. Por isso, cada vez mais fabricantes optam pela segunda solução, convertendo os seus motores para utilizarem diretamente o hidrogénio como combustível.
Marcas como a JCB oferecem ferramentas de manuseamento que funcionam desta forma. O sector da produção de hidrogénio está também a organizar-se. Este gás não está naturalmente presente na atmosfera e tem de ser sintetizado a partir de água e energia. Até agora, os fabricantes tinham tendência para utilizar produtos petrolíferos nos seus processos de fabrico, mas o sector começou a mudar, oferecendo cada vez mais hidrogénio "verde" ou descarbonizado, produzido a partir de eletricidade renovável (solar, eólica, etc.) ou nuclear.
Falha do motor?
A plataforma de soluções de substituição para motores diesel utilizados em máquinas agrícolas, de obras públicas e industriais.
Biometano: a vantagem da produção nas explorações agrícolas
Outra via promissora é a utilização de motores a gás biometano (ou CH4), que está a ser promovida nomeadamente pela NewHolland. Desde há alguns anos, a marca oferece um trator T6 180 (160 cv) que funciona com biometano.
A vantagem deste gás é o facto de ser produzido por metanização, e os agricultores com instalações nas suas explorações podem utilizar os efluentes das suas explorações para os converter em combustível. Um belo exemplo de economia circular. Tecnicamente, este tipo de motor é tão eficiente como um modelo a gasóleo.
A principal limitação é a autonomia. Mesmo o metano comprimido é cerca de cinco vezes mais volumoso do que o GNR. Ao adicionar um segundo depósito, muitas vezes colocado à frente, o trator só pode trabalhar durante 5 a 6 horas à potência máxima. Isto pode ser suficiente para várias utilizações, como o transporte ou a lavoura ligeira. No entanto, para longos dias no campo, deve ser considerada uma solução de reabastecimento móvel.
A eletricidade é eficiente a baixos níveis de potência
Dada a sua experiência com empilhadores, era lógico que os fabricantes de equipamentos de movimentação fossem os primeiros a oferecer ferramentas 100% eléctricas. Atualmente, quase todas as marcas têm no seu catálogo pelo menos um manipulador telescópico ou carregador articulado alimentado por bateria.
Por razões de autonomia e de desempenho, a energia eléctrica está ainda reservada aos modelos mais pequenos das suas gamas, enquanto as versões mais potentes continuam a ser alimentadas exclusivamente por motores diesel tradicionais. No entanto, com uma autonomia de 3 a 4 horas, um manipulador de materiais elétrico pode ser utilizado para uma vasta gama de aplicações agrícolas. As marcas de tractores também estão a seguir o exemplo, desenvolvendo modelos pequenos, de 50 a 100 cv, em que a bateria substitui o motor de combustão.
A eletricidade é também a fonte de energia escolhida por vários fabricantes de robôs agrícolas habitualmente utilizados nas vinhas ou na horticultura.
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